技能実習制度とは、諸外国の労働者を「技能実習生」として受け入れ、日本の産業・職業上の技術・技能・知識を修得してもらい、帰国後に日本で修得した技術等を活用して、それぞれの母国の産業発展を担う「人づくり」に貢献することを目的とした制度です。
技能実習生を受け入れる方式には、国内の企業等が海外の現地法人、合弁企業の職員を受け入れて技能実習を実施する「企業単独型」と商工会や中小企業団体等営利を目的としない団体が技能実習生を受け入れて、傘下の企業等（実習実施機関）で技能実習を行う「団体管理型」に分かれます。
技能実習制度の主なポイントとしては、次のような内容があります。